Хозяин вздохнул и слегка расслабился. За резким молчаливым эмоциональным взрывом пришла слабость, отдаваясь легким тремором в пальцах. Одно дело — медленно и методично годами готовить переворот, и совсем другое, когда все труды вдруг оказались поставлены на край пропасти из-за неудачного и не вовремя сделанного шага против императора. А главное, совершенно второстепенного и не важного на фоне остальной подготовки. Пока еще совсем не время привлекать к себе внимание, а вполне могло так и получиться.

— Ладно, хорошо, что все хорошо закончилось. Для нас. — Он еще раз вздохнул. — Присмотритесь к этому другу дочери эль Торро. Он все больше и больше перестает мне нравится. Во всех неприятностях последнего времени почему-то он так или иначе замешан. И он никак не учитывается в наших планах, что может привести к непредсказуемым последствиям. Конечно, если он сам по себе играет хоть какую-то роль. А судя по тому, что он везде успел отметиться, такое вполне вероятно.

— Может, его того…? — Помощник чиркнул ладонью по горлу.

— Может и того, если сам не помрет от яда, а такое вполне может случиться — непонятная он личность с непонятными возможностями, — задумчиво пробормотал хозяин. — Только сначала все же присмотритесь, еще одного прокола я не прощу!

— Будет сделано, — поклонился помощник. — А что делать с Кариной эль Торро?

Хозяин поморщился.

— Пока ничего. После того приема, думаю, ее хорошо охраняют. Хотя…

— Она заинтересовала императора, — тихо сказал помощник. Хозяин снова сжал ручки кресла.

— Ах, какую можно было бы организовать комбинацию! — Он прикрыл глаза. — Впрочем, сейчас это уже не важно. Думал я раньше срока вывести из игры хотя бы Эндонио, но теперь это уже маловероятно. Хотя, если у тебя получится ее устранить и свалить все на ее друга — действуй. Но очень аккуратно. Если будут какие-то сложности, лучше ничего не делай — мы вступаем в финальную стадию нашего дела, и не хотелось бы, чтобы в последний момент на нас вышли. Привлеки Полунуса, пусть до де Кока ему далеко, но все же Видящий. А с эль Торро будем разбираться согласно основному плану… Все, ступай!

Помощник поклонился и быстро направился к двери, но вдруг был остановлен последним пожеланием хозяина:

— И еще… Подчисть там все… Все, что связано с Рикардо. — В ответ очередной поклон и тихо закрывшаяся дверь.

А оставшийся хозяин еще долго сидел в тишине и продумывал разные варианты развития событий и своих действий.

Интересный камушек мне достался от Балаватха. Если в первый момент я просто почувствовал в нем наличие структурированной магии, а по словам демона, этому амулету тысячи лет, то с погружением в исследование амулет интересовал меня все больше и больше. Наверное, «камушком» его называть было бы неправильно. Хрустальная шестигранная призма высотой в мой мизинец красиво играла отраженным и преломленным светом, не обращая внимания на мои попытки ее разгадать. Возможно, Балаватху тоже надоело ее исследовать, или его просто не особо заинтересовал амулет, а может, он давно уже понял, что это такое и для чего нужно, и просто отдал мне как ненужную безделушку.

Амулет археев, а может, кого и подревнее, был приятен и на ощупь. Эдакий гипноглиф — его не хотелось выпускать из рук, а пальцы как бы сами по себе все время крутили и гладили. Невольно такое воздействие кристалла помогло — я собрался с мыслями и привычно нырнул в мир магии.

В общем-то, похоже, это действительно был амулет археев, так как в нем совмещались обычная магия и чародейство, что широко практиковали именно они. Хотя кто его знает, на каком уровне была магия до них. Долго не давалась довольно сложная объемная вязь плетений. Однако после привлечения биокомпа в качестве инструмента для исследования ее структуры дело пошло веселее. Забавно, но в целом времени на это я потратил довольно много — несколько часов. Правда, и не торопился особо, но для меня это всё же было показателем.

Разбив вязь на пять отдельных плетений, в лучших традициях интеграторства совмещенных и перемешанных, я наконец стал что-то понимать.

Первый модуль пока оставался для меня не особо понятным — какой-то сложный инструмент, напичканный датчиками непонятного назначения. по-видимому, он являлся одним большим резонатором — приемником с огромным количеством активных точек. Второй упорядочивал данные, полученные из первого модуля, как-то их обрабатывал и преобразовывал. Дальше шла вилка — со второго модуля данные могли поступать как на третий, так и на четвертый модули, одновременно или раздельно. Один из них формировал нечто на выпуклой стороне кристалла, а другой… А другой имел провисшие и ведущие в никуда нити. То ли к ним что-то еще цеплялось, то ли тут что-то было порушено. Пятый модуль тоже имел такие висящие… хм… контактные площадки и еще содержал датчики, похожие на те, что были в первом модуле. И что бы это могло значить?

Пара минут обдумывания вывела на поверхность сознания мелькнувшую ранее мысль о контактных площадках, и я вернулся от моей модели к кристаллу. В задумчивости поиграл режимами магического зрения, незаметно для себя «выкрутив» чувствительность до предельных значений, вызывающих ощущение дискомфорта. И чуть не уронил кристалл — в одном из таких режимов он внезапно засветился бордовым светом. Выглядело это так, будто кристалл оказался заполненным красной светящейся жидкостью. Спустя некоторое время я понял, что светится нечто вроде конструкта, встроенного внутрь, только созданного нестандартным образом, вернее, как мне подсказал биокомп, используя ментальную составляющую аурной энергетики.

Дальше дело пошло веселее. Определил разные мелочи — подзарядка из окружающего магического фона почти как у меня, защита от утечек энергии, в том числе биоэнергии, из которой состоял внутренний конструкт. Ну, а дальше я с весельем, перемежающимся матерными словами, пытался активировать амулет. На это как раз и ушло больше всего времени. Начать, кстати, пришлось с себя. Я прикинул, что раз в кристалле находится конструкт, состоящий из определенного типа аурной энергии, то и работать с ним надо таким же инструментом. Снова переключившись на тот магический уровень зрения, который, кстати, было довольно трудно удерживать, попытался рассмотреть себя. Результаты не радовали — от меня исходило подобное сияние, хоть и довольно далеко — так же, как и остальные слои ауры, но выглядел он крайне слабовыраженным, почти незаметным. А дальше то ли растворялся в пространстве, то ли я уже просто был не в состоянии его чувствовать методами магического зрения. Пришлось на ходу учиться работать с этим слоем — уплотнять, расширять, создавать щупы, энергетически насыщать. И если первое не вызвало особого затруднения — благо методы не сильно отличались от обычной работы с аурой, то последнее, то есть насыщение, стало прямо? таки камнем преткновения. Но и с этим в конце концов справился. Правда, так и не понял, что мне помогло. То ли биокомп, то ли мои способности управления собственной энергетикой. Тем не менее, в медитативном трансе мне удалось поймать то состояние, когда энергетическая накачка собственного организма сместилась в нужный диапазон. Правда, проголодался зверски, и даже голова немного разболелась, но, несмотря на это, я был рад. Осталось проверить, тем ли я занимался, и если да — уже впоследствии натренировать собственный организм так, чтобы подобное происходило легко и непринужденно.

— Тэкс-с-с… — пробормотал я, дожевывая булочку и потирая руки. — Попробуем, что у нас получилось.

В общем-то идея была проста. Я считал, что древние вполне могли сделать управление своим амулетом (и не только этим) не через плетения, а ментально. А что? Ничем не хуже магического управления, зато есть кое-какие плюсы. Навскидку такой: если магическую приблуду с магическим управлением я вполне могу «сломать», то есть понять, как она работает, как обойти защиту, а то и просто «перепрошить», то ментальное управление внешним взглядом, пусть и магическим, не расколешь. Ну, это я так думаю. Может, и ошибаюсь по причине своей дремучести, но на первый взгляд так мне кажется. Кроме того, возможно, при определенной тренировке мысленное управление может оказаться проще, чем магическое. Впрочем, именно это я сейчас и постараюсь проверить.